В последнюю неделю сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее угрозой. Гриб кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, мутировал и начал заражать людей. Этот организм полностью подчинял себе сознание носителей, радикально меняя их внешность и поведение. В самый первый день катастрофы обычный строитель по имени Джоэл пережил страшную трагедию, потеряв самое дорогое.
Два десятилетия спустя мы видим Джоэла в Бостонской карантинной зоне. Территория находится под строгим надзором Федерального агентства по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он пытается раздобыть автомобильный аккумулятор - ключ к свободе и возможности найти пропавшего брата в другом штате. Неожиданно их путь пересекается с раненой женщиной, возглавляющей группу сопротивления.
Она предлагает Джоэлу и Тэсс сделку: автомобиль с аккумулятором в обмен на выполнение опасного задания. Им предстоит провести через опасные территории трудного подростка - четырнадцатилетнюю Элли, оставшуюся без родителей. Девочку нужно доставить к товарищам по оружию, ожидающим её за границами карантинной территории.
