В разгар Культурной революции 1967 года молодая женщина, изучавшая астрофизику, оказывается в сложном положении. Её отца, университетского профессора, жестоко избили хунвэйбины до смерти. Теперь она считается неблагонадёжной. Несмотря на это, её направляют работать в засекреченный научный центр, расположенный во Внутренней Монголии. Там группа исследователей пытается установить контакт с инопланетными формами жизни, отправляя сигналы в космос.
События переносят нас в 2024 год. Учёное сообщество потрясено странными происшествиями. Коллайдеры по всей планете фиксируют аномалии, противоречащие фундаментальным физическим принципам. Одновременно происходит череда необъяснимых смертей среди исследователей. Лондонский следователь берётся за это дело. Его внимание привлекают студенты оксфордского преподавателя, недавно покончившего с жизнью. Одна из учениц, работающая над созданием нановолокон, внезапно начинает видеть перед глазами таинственный обратный отсчёт. Другая девушка забирает у матери погибшей странный шлем виртуальной реальности. Надев его, она погружается в компьютерную игру. Цель игры — предотвратить уничтожение целой цивилизации, решив сложнейшую астрофизическую задачу о движении трёх солнц вокруг планеты.
